甘露醇为白色结晶性粉末,无臭、味甜。甘露醇易溶于水,溶于吡啶和苯胺,不溶于醚。甘露醇的水溶液呈碱性。甘露醇有甜味,其甜度相当于蔗糖的70%。
甘露醇在医药上是良好的剂,降低颅内压、眼内压及治疗肾药、脱水剂、食糖代用品、也用作药片的赋形剂及固体、液体的稀释剂。此外,甘露醇也用于醒酒药、口中清凉剂等口嚼片剂。在食品方面,甘露醇在糖及糖醇中的吸水性,并具有爽口的甜味,用于麦芽糖、口香糖、年糕等食品的防粘,以及用作一般糕点的防粘粉。甘露醇也可用作患者用食品、健美食品等低热值、低糖的甜味剂。在工业上,甘露醇可用于塑料行业,制松香酸酯及人造甘油树脂、炸药、雷管(硝化甘露醇)等。甘露醇在化学分析中用于硼的测定,生物检验上用作细菌培养剂等。